Ponciano foi Bispo de Roma a partir de 230. Hipólito, presbítero culto e de grande rigor, havia-se afastado da comunhão da Igreja, chegando a encabeçar um cisma em Roma por considerar os papas demasiado brandos com os pecadores arrependidos.

Veio então a perseguição do imperador Maximino, e ambos — o papa e o cismático — foram condenados às minas da Sardenha, lugar de trabalhos forçados de onde poucos voltavam vivos. Foi ali, no sofrimento partilhado, que a graça os reconciliou: Ponciano renunciou ao papado para permitir a livre eleição de um sucessor, e Hipólito reconduziu os seus à unidade da Igreja, abjurando o cisma.

Os dois morreram pela fé por volta de 235, exauridos pelos maus-tratos. Mais tarde, os seus corpos foram trazidos de volta a Roma e sepultados com honra no mesmo dia. A história deles permanece um belíssimo testemunho de que o martírio sela a reconciliação e a unidade, e que ninguém está longe demais do perdão de Deus.