O Batismo

O Batismo

A porta da vida cristã: renascer da água e do Espírito

«Quem não renascer da água e do Espírito não pode entrar no Reino de Deus.»
— João 3,5

Antes de começar

Chega-se, agora, ao coração da catequese de adultos: os sacramentos, sinais eficazes da graça instituídos por Cristo e confiados à Igreja, pelos quais a vida divina é comunicada. E começa-se pelo primeiro de todos, a porta que dá acesso aos demais: o Batismo.

Estas linhas percorrem o Batismo por inteiro. Primeiro, o que ele é — o renascimento pela água e pelo Espírito. Depois, o que realiza em quem o recebe: perdão de todos os pecados, filiação divina, graça santificante, incorporação à Igreja, caráter indelével. Em seguida, o seu fundamento na Escritura e a sua instituição por Cristo; quem pode batizar e em que condições; o rito e a simbologia de cada sinal — água, óleo, veste branca, vela, nome. E, ao fim, a voz dos Padres e dos santos, o Catecismo e as questões que sempre voltam quando se fala desse sacramento.

I. O que é o Batismo

O Batismo (do grego baptizein, «mergulhar», «imergir») é o primeiro e fundamental sacramento da iniciação cristã. O Catecismo o define como «o fundamento de toda a vida cristã, o pórtico da vida no Espírito e a porta que abre o acesso aos outros sacramentos» (CIC 1213). Sem ele, não se pode receber nenhum dos demais: é a porta por onde se entra na Igreja e na vida da graça.

No Batismo, pela água e pela Palavra, o homem renasce para a vida divina. Não se trata de um simples rito de entrada ou de uma bela cerimônia social: é um verdadeiro novo nascimento. Quem é batizado morre para o pecado e nasce para Deus, tornando-se «nova criatura» (2Cor 5,17), filho de Deus e membro de Cristo e da sua Igreja. Por isso São Paulo pode dizer: «Fomos sepultados com Ele pelo Batismo na morte, para que, assim como Cristo ressuscitou dos mortos, também nós vivamos uma vida nova» (Rm 6,4).

II. O que o Batismo realiza

O Batismo produz efeitos reais e profundos na alma — não aparências, mas transformações verdadeiras operadas pela graça. São principalmente estes.

O perdão de todos os pecados — apaga o pecado original e, no caso dos adultos, também todos os pecados pessoais e as penas devidas por eles. O batizado sai da fonte batismal inteiramente purificado: «nada permanece que impeça a entrada no Reino de Deus» (CIC 1263).

Uma nova criatura e a filiação divina — o batizado torna-se «nova criatura» (2Cor 5,17), filho adotivo de Deus (cf. Gl 4,5-7), «participante da natureza divina» (2Pd 1,4), membro de Cristo e co-herdeiro com Ele, templo do Espírito Santo.

A graça santificante e as virtudes — infunde a graça santificante (a graça da justificação), que torna a alma capaz de crer, esperar e amar a Deus pelas virtudes teologais, e de agir sob a moção do Espírito pelos seus dons.

A incorporação à Igreja — faz do batizado membro do Corpo de Cristo, do Povo de Deus. Nasce daí a verdadeira igualdade de todos os batizados em dignidade, e a participação no sacerdócio comum dos fiéis.

O caráter indelével — imprime na alma um sinal espiritual indelével, o «caráter», que marca o cristão como pertença de Cristo para sempre. Por isso o Batismo não pode ser repetido: uma vez batizado, sempre batizado (cf. CIC 1272).

Permanecem, contudo, no batizado as consequências temporais do pecado: o sofrimento, a doença, a morte e, sobretudo, a inclinação ao pecado, a concupiscência. Esta não é em si pecado, mas é «deixada para o combate»: convida o cristão à luta espiritual, na qual a graça o sustenta (cf. CIC 1264).

III. O fundamento na Escritura e a instituição por Cristo

O Batismo não foi inventado pela Igreja: foi instituído pelo próprio Cristo. Toda a sua vida o prefigura e o prepara, e Ele o confiou expressamente aos Apóstolos.

O Batismo de Jesus no Jordão. O próprio Senhor quis ser batizado por João, não por precisar de purificação, mas para «cumprir toda a justiça» (Mt 3,15) e santificar as águas. Ali se manifestou a Santíssima Trindade: o Pai fez ouvir a sua voz — «Este é o meu Filho amado» —, o Espírito desceu em forma de pomba, e o Filho estava nas águas (cf. Mt 3,13-17). Aquele momento revela o que acontece em cada batismo: o batizado é mergulhado na vida trinitária e proclamado filho amado do Pai.

O diálogo com Nicodemos. A Jesus que lhe fala do novo nascimento, Nicodemos pergunta como um homem pode nascer de novo. E o Senhor responde com clareza: «Em verdade te digo: quem não renascer da água e do Espírito não pode entrar no Reino de Deus» (Jo 3,5). O Batismo é esse renascimento «do alto».

O mandato missionário. Enfim, o Ressuscitado envia os Apóstolos com uma ordem explícita, que é a certidão de nascimento do Batismo cristão: «Ide, pois, e fazei discípulos de todos os povos, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, ensinando-os a observar tudo o que vos ordenei» (Mt 28,19-20). Desde o dia de Pentecostes, a Igreja obedece: «Convertei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para a remissão dos pecados» (At 2,38) — e naquele dia batizaram-se cerca de três mil pessoas.

IV. Quem pode batizar

Esta é uma questão prática de grande importância, e a resposta da Igreja é ao mesmo tempo clara e surpreendentemente ampla, porque o Batismo é necessário para a salvação.

O ministro ordinário. Em condições normais, batizam o Bispo, o presbítero (padre) e, na Igreja latina, também o diácono (cf. CIC 1256). São eles os ministros ordinários, que celebram o sacramento com todo o rito próprio dentro da comunidade.

Em caso de necessidade, qualquer pessoa. Mas, havendo necessidade — sobretudo perigo de morte —, a Igreja ensina que «qualquer pessoa pode batizar, mesmo um não-batizado», contanto que tenha a intenção reta de fazer o que a Igreja faz, e que derrame água sobre a cabeça do candidato dizendo a fórmula trinitária: «Eu te batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo» (cf. CIC 1256, 1284). Um leigo, um pai, uma enfermeira, até alguém que não creia, podem assim batizar validamente um recém-nascido em risco de vida. Nisso resplandece a misericórdia de Deus, que «quer que todos os homens se salvem» (1Tm 2,4): a porta da salvação nunca fica trancada por falta de ministro.

V. Como é feito: o rito do Batismo

O essencial do sacramento — o que o torna válido — é muito simples: derramar a água natural sobre a cabeça (ou imergir o candidato na água) enquanto se pronuncia a fórmula trinitária: «N., eu te batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.» A água pode ser aplicada por imersão (mergulhando na fonte, uso antiquíssimo que exprime melhor a morte e ressurreição com Cristo) ou por infusão (derramando sobre a cabeça), que é a forma mais comum hoje.

Em torno desse núcleo, a Igreja envolve o sacramento com ritos expressivos, que desdobram o seu sentido. O sinal da cruz na fronte do candidato, no início, marcando-o como pertença de Cristo que o salvou pela cruz. A Palavra de Deus e as orações de exorcismo: proclama-se a Escritura e reza-se para libertar o candidato do poder do pecado e do maligno. A unção com o óleo dos catecúmenos: unge-se o peito, para fortalecê-lo, como o atleta, na luta contra o mal. A bênção da água batismal: invoca-se o Espírito Santo sobre a água, para que seja fonte de vida nova. A renúncia ao pecado e a profissão de fé: o candidato (ou os pais e padrinhos) renuncia a Satanás e professa a fé da Igreja, o Credo batismal. O rito essencial: a ablução com a água e a fórmula trinitária — aqui se realiza o Batismo.

A unção com o Santo Crisma unge o alto da cabeça, sinal de que o batizado participa de Cristo — Sacerdote, Profeta e Rei — e recebe o dom do Espírito. A veste branca: o batizado «revestiu-se de Cristo» (Gl 3,27) — recebe a veste branca, sinal da nova dignidade e da pureza recuperada. A vela acesa no Círio Pascal: «sede a luz do mundo» — a chama acesa em Cristo ressuscitado significa a fé que deve arder viva até a vinda do Senhor. Conclui-se, de ordinário, com o Pai-Nosso e a bênção. Cada gesto é catequese: a Igreja ensina com os sinais o que a graça opera invisivelmente.

VI. A simbologia explicada

Nenhum sinal do Batismo é arbitrário: cada um mergulha na história da salvação e exprime uma verdade da fé.

A água — símbolo riquíssimo e duplo: é morte e é vida. A água que afoga e a água que lava; que faz morrer o homem velho e brotar o novo. A Escritura a prefigura no Espírito que paira sobre as águas da criação (Gn 1,2), na arca que salva do dilúvio (1Pd 3,20-21), na passagem do Mar Vermelho que liberta da escravidão (Ex 14), e no Jordão onde Jesus desceu. Mergulhar na água batismal é descer ao sepulcro com Cristo e dali ressurgir para a vida nova.

O óleo — o óleo dos catecúmenos fortalece para o combate (como o atleta se ungia); o Santo Crisma, perfumado, consagra e marca a pertença a Cristo, o «Ungido». Ungir é dizer: agora pertences a Deus e tens parte na missão de Cristo.

A veste branca — «todos os que fostes batizados em Cristo, vos revestistes de Cristo» (Gl 3,27). O branco significa a inocência recuperada, a graça, a nova criatura. É a veste nupcial para o banquete do Reino.

A vela e o Círio Pascal — Cristo é a luz; o batizado, iluminado por Ele, torna-se por sua vez «filho da luz» (Ef 5,8), chamado a brilhar no mundo. A vela acesa no Círio liga cada batismo à Páscoa do Senhor.

O nome — no Batismo o cristão recebe o seu nome, muitas vezes de um santo. Significa que Deus o chama pelo nome, que ele é único e amado, e que tem um patrono e modelo no céu. «Eu te chamei pelo teu nome, tu és meu» (Is 43,1).

VII. Crianças, padrinhos e a necessidade do Batismo

O Batismo das crianças

A Igreja batiza as crianças desde os tempos apostólicos. Como o pecado original atinge a todos e todos são chamados à vida nova, não se deve privar os pequeninos da graça (cf. Mc 10,14: «Deixai vir a mim as crianças»). A criança é batizada na fé da Igreja, professada pelos pais e padrinhos, que assumem o dever de educá-la na fé, para que depois ela mesma a professe. O Batismo de adultos, por sua vez, exige um caminho de preparação, o catecumenato.

Os padrinhos

O padrinho e a madrinha são escolhidos para ajudar o batizado a viver a fé. Devem ser católicos, confirmados, que comungam e levam vida coerente com a fé (cf. CIC 1255). Não é um papel honorífico ou meramente afetivo: é uma responsabilidade espiritual diante da Igreja.

A necessidade do Batismo e a misericórdia de Deus

O Batismo é necessário para a salvação para aqueles a quem o Evangelho foi anunciado e que têm a possibilidade de pedi-lo (cf. CIC 1257). Mas Deus não está preso aos seus sacramentos. A Igreja ensina o Batismo de sangue (os mártires que morrem por Cristo sem terem sido batizados) e o Batismo de desejo (quem, buscando sinceramente a verdade e fazendo a vontade de Deus como a conhece, teria desejado o Batismo se o conhecesse). Quanto às crianças mortas sem Batismo, a Igreja as confia à misericórdia de Deus, «que quer que todos os homens se salvem», e à ternura de Cristo pelos pequeninos, permitindo esperar que haja para elas um caminho de salvação (cf. CIC 1261, 1283).

VIII. A Igreja, os Padres e os santos

A Igreja e os Concílios

A fé da Igreja no Batismo é constante desde os Apóstolos. Já o Credo niceno-constantinopolitano (381) professa, numa fórmula ainda hoje rezada: «Confesso um só Batismo para a remissão dos pecados.» Diante da crise donatista (séc. IV), que condicionava a validade do sacramento à santidade do ministro, a Igreja — com Santo Agostinho à frente — definiu um princípio decisivo: o Batismo age pela força de Cristo, e não pelos méritos de quem batiza. Por isso é válido quando conferido com água e a fórmula trinitária, mesmo fora da Igreja católica — razão pela qual não se rebatiza quem vem validamente batizado de outra confissão cristã.

O Concílio de Florença (1439, Decreto para os Armênios) descreveu a matéria, a forma e o ministro do sacramento. O Concílio de Trento (séc. XVI), contra os anabatistas, reafirmou a necessidade do Batismo, a legitimidade do batismo das crianças e os seus efeitos, e definiu o caráter indelével. Por fim, o Concílio Vaticano II recolocou o Batismo como fonte do sacerdócio comum de todos os fiéis (Lumen Gentium, 11), fundamento do ecumenismo (Unitatis Redintegratio, 22: o Batismo é «o vínculo sacramental da unidade» entre todos os cristãos) e, com a reforma litúrgica, restaurou o catecumenato de adultos (o RICA).

Os Santos Padres

Os Padres chamaram o Batismo de «iluminação», «banho da regeneração», «sacramento da Páscoa», e cercaram-no de profunda veneração, vendo nele o verdadeiro novo nascimento do cristão.

«Nós, pequenos peixes, à semelhança do nosso Ichthys, Jesus Cristo, nascemos na água, e só permanecendo na água estamos salvos.»
— Tertuliano, Sobre o Batismo

«O Batismo é o mais belo e magnífico dos dons de Deus... chamamo-lo dom, graça, unção, iluminação, veste de incorruptibilidade, banho de regeneração, selo, e tudo o que há de mais precioso.»
— São Gregório Nazianzeno, Discursos, 40

«A água, sem a Palavra, é apenas água; mas, unida à Palavra, torna-se sacramento, isto é, como que uma palavra visível.»
— Santo Agostinho, Tratados sobre o Evangelho de São João, 80

Para os Padres, o Batismo é a verdadeira Páscoa de cada cristão: nele se passa, com Cristo, da morte à vida, e nele se recebe, de uma vez para sempre, a dignidade de filho de Deus.

Os santos

«Cristão, reconhece a tua dignidade! Tornado participante da natureza divina, não queiras voltar, por uma vida indigna, à antiga baixeza.»
— São Leão Magno, Sermão sobre o Natal

«Se compreendêssemos o que é ser filho de Deus, não poderíamos deixar de ser santos.»
— espírito de Santa Teresa de Lisieux

São Francisco de Assis via no Batismo a origem da fraternidade universal: por ele todos são irmãos, filhos do mesmo Pai — e daí nascia o seu amor a cada criatura.

IX. O Catecismo e os documentos

Números-chave do Catecismo para consulta: CIC 1213-1216 — o que é o Batismo, a «porta» dos sacramentos, e os seus muitos nomes. CIC 1217-1228 — o Batismo na economia da salvação: as figuras do Antigo Testamento (criação, dilúvio, Mar Vermelho, Jordão) e o seu cumprimento em Cristo. CIC 1229-1245 — a celebração: a mistagogia do rito. CIC 1246-1261 — quem recebe (crianças e adultos), quem pode batizar, a necessidade do Batismo e a esperança para os não-batizados. CIC 1262-1274 — os efeitos: perdão dos pecados, nova criatura, incorporação à Igreja e caráter indelével.

X. Questões que atravessam qualquer reflexão sobre o Batismo

Por que batizar bebês, se eles ainda não têm fé própria?

Porque a salvação é um dom gratuito de Deus, que precede qualquer mérito nosso — e as crianças, como todos, nascem marcadas pelo pecado original e são chamadas à vida nova. São batizadas na fé da Igreja, professada pelos pais e padrinhos, que assumem o dever de educá-las na fé até que elas mesmas a professem. É o que a Igreja faz desde os tempos apostólicos.

Um batismo feito por um leigo, em emergência, vale mesmo?

Sim, plenamente, se foram observadas as três condições: água natural derramada sobre a cabeça, a fórmula trinitária («Eu te batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo») e a intenção de fazer o que a Igreja faz. Depois, se a pessoa sobreviver, leva-se o caso à paróquia para os ritos complementares e o registro — mas o Batismo já é válido.

Por que não se pode batizar duas vezes?

Porque o Batismo imprime na alma um sinal espiritual indelével, o «caráter», que marca o cristão como pertença de Cristo para sempre. Essa marca não se apaga, nem pelo pecado. Por isso o Batismo validamente recebido — mesmo numa comunidade cristã não-católica — não se repete; quem volta à plena comunhão faz profissão de fé, não novo Batismo.

E quem morre sem Batismo? Está perdido?

Não necessariamente. A Igreja ensina que Deus não está preso aos seus sacramentos: há o Batismo de sangue (o mártir) e o Batismo de desejo (quem busca sinceramente a verdade e faria a vontade de Deus se a conhecesse). As crianças mortas sem Batismo são confiadas à misericórdia de Deus e à ternura de Cristo pelos pequeninos. O que a Igreja afirma com certeza é o caminho que Deus revelou — o Batismo —; o resto, confia à sua bondade infinita.

Ao fim do caminho

Chegando ao fim deste percurso, uma certeza se destaca: o Batismo é, ao mesmo tempo, o começo e a chave de toda a vida cristã. Começo, porque é por ele que o cristão nasce para Deus; chave, porque é a ele que se volta sempre, em cada confissão, em cada renovação de fé, em cada decisão importante. Rezar e viver bem é, em grande parte, viver as consequências do Batismo recebido.

A tradição ensina um gesto simples e grande: molhar a mão na água benta ao entrar na igreja e fazer o sinal da cruz. Com esse gesto, cada vez, lembra-se o próprio Batismo. Quem o faz com fé reaviva, numa só vez, tudo o que ali recebeu: a filiação, a graça, a dignidade, a missão. Mais do que uma devoção, é uma pequena renovação diária daquela noite batismal em que a Igreja nos chamou pelo nome e nos marcou com o Nome do Deus Trino.

«Fostes lavados, fostes santificados, fostes justificados em nome do Senhor Jesus Cristo e pelo Espírito do nosso Deus.»
— 1 Coríntios 6,11

Referências

BÍBLIA. Português. Bíblia Sagrada: Edição Pastoral. São Paulo: Paulus, 1990. Passagens citadas: Gn 1,2; Ex 14; Is 43,1; Mt 3,13-17; 28,18-20; Mc 10,13-16; Jo 3,1-8; At 2,37-41; Rm 6,3-11; Gl 3,26-27; 4,5-7; 2Cor 5,17; 1Cor 6,11; Ef 5,8; 1Pd 3,20-21; 2Pd 1,4.

IGREJA CATÓLICA. Catecismo da Igreja Católica. São Paulo: Loyola, 2000. Números citados: 1210-1284.

CONCÍLIO VATICANO II. Lumen Gentium, 11; Sacrosanctum Concilium, 64-71; Unitatis Redintegratio, 22.

IGREJA CATÓLICA. Ritual do Batismo de Crianças; Ritual da Iniciação Cristã de Adultos (RICA).

CONCÍLIO DE FLORENÇA. Decreto para os Armênios (1439).

CONCÍLIO DE TRENTO. Decreto sobre o Batismo (séc. XVI).

TERTULIANO. Sobre o Batismo (De Baptismo).

GREGÓRIO NAZIANZENO, São. Discursos, 40.

CIRILO DE JERUSALÉM, São. Catequeses mistagógicas.

AGOSTINHO, Santo. Tratados sobre o Evangelho de São João; Confissões.

LEÃO MAGNO, São. Sermão sobre o Natal.

BASÍLIO MAGNO, São. Sobre o Espírito Santo.

TERESA DE LISIEUX, Santa. Manuscritos Autobiográficos.

FRANCISCO DE ASSIS, São. Admonições.